Esta primavera, agentes de inmigración detuvieron a un habitante de Nevada con Estatus de Protección Temporal (TPS), una protección especial contra la deportación para inmigrantes provenientes de países altamente peligrosos, como Venezuela o Ucrania.
El hombre implicado en el caso, Lucio Alexander Bernal Munoz, ha vivido en Las Vegas durante décadas, según registros judiciales, y emigró a los EE.UU. desde El Salvador en la década de 1990.
Luego de ser acusado de posesión de drogas en abril, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los EE.UU. (ICE) lo puso bajo custodia argumentando que no tenía una visa válida y que no había sido admitido legalmente en el país.
Al momento de su arresto, Bernal Munoz estaba esperando la renovación de su estatus migratorio.
"Ese fue el fundamento que usaron para iniciar el proceso de deportación en su contra, y eso no es cierto", dijo en una entrevista Melissa Corral, abogada de Bernal Munoz.
En meses recientes, funcionarios de inmigración han detenido discretamente o incluso han intentado deportar a varias personas con TPS en Nevada.
En junio, agentes de ICE en Reno detuvieron a una persona con TPS proveniente de Haití un mes antes de que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) puso fin al programa de TPS para casi 350,000 haitianos en todo el país. Un par de meses antes, un beneficiario del TPS en Utah fue arrestado en el Centro de Detención del Sur de Nevada luego de que lo confundieron con su hermano.
El gobierno del Presidente Donald Trump ha eliminado el TPS para más de un millón de personas. Sin embargo, defensores y expertos legales dicen que, en el caso de quienes todavía tienen la protección del programa, el gobierno federal ha malinterpretado las condiciones bajo las cuales puede deportar a beneficiarios del TPS, deteniéndolos mientras esperan la renovación de su estatus o enfrentando obstáculos administrativos.
Algunos agregaron que esto forma parte de un patrón más amplio de la administración Trump de actuar contra inmigrantes que tienen algún tipo de estatus legal temporal, como beneficiarios de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia o Dreamers, o ciertos titulares de tarjetas de residencia permanente.
"Están interpretando mal la ley", dijo en una entrevista Francis Garcia, integrante de la Alianza Nacional del TPS. "Lo que está pasando es que no se están respetando los derechos de las personas que atraviesan este proceso".
Ted Pappageorge, secretario-tesorero del Sindicato de Trabajadores Culinarios Local 226, dijo que durante el último año ICE ha detenido u "hostigado" a varios afiliados de ese gremio que tienen TPS.
Miles de salvadoreños con TPS son integrantes de dicho sindicato, que ha sido un firme defensor de la extensión de esas protecciones mientras el futuro del programa sigue en el limbo.
Nevada tiene una población relevante de beneficiarios del TPS procedentes de El Salvador, con casi 5,000 beneficiarios. La administración Trump aún no ha anunciado si el programa se va a prorrogar.
"Los beneficiarios del TPS son trabajadores que han sufrido traumas enormes", dijo Pappageorge. "Se les ha otorgado estatus legal para trabajar, ser productivos y apoyar a sus familias aquí en los EE.UU.".
¿Qué protecciones ofrece el TPS?
El TPS, que existe desde 1990, otorga a inmigrantes de países designados un estatus migratorio legal y acceso a permisos de trabajo renovables por hasta 18 meses. El programa ha sido considerado como una vía de protección para inmigrantes que enfrentan persecución política u otras condiciones peligrosas en sus países de origen, como desastres naturales.
Pero bajo la presente administración, el programa ha sido prácticamente desmantelado, ya que Trump eliminó el TPS para 13 de los 17 países designados. El presidente ha dicho que la llegada de beneficiarios del TPS a comunidades como Springfield, Ohio, "simplemente no funciona" y que "no podemos destruir nuestro país".
Michael Kagan, director de la Clínica de Inmigración de la Universidad de Nevada, Las Vegas, o UNLV, dijo que cuando se detiene a personas con "estatus provisionales", como beneficiarios del TPS, agentes de ICE suelen aplicar una política de "arrestar primero y hacer preguntas después".
Kagan agregó que sabe de varios casos en Nevada en los que se ha detenido a beneficiarios del TPS y que él no está viendo que se respete la "protección" que les otorga el programa. Añadió que administraciones anteriores no perseguían a las personas que estaban renovando su estatus de TPS ni las "castigaban por la lentitud del proceso".
"Las personas terminan en un período en el que han hecho todo correctamente, pero el gobierno aún no ha tomado una decisión acerca de su solicitud, por lo que ICE las trata como si pudieran ser deportadas", dijo Kagan.
Al mismo tiempo, los tribunales tienen ahora menos capacidad para intervenir en asuntos relacionados con el TPS. En junio, la Corte Suprema dictaminó que los tribunales no pueden revisar reclamos que aleguen que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) actuó ilegalmente al otorgar, renovar o cancelar el TPS. La única excepción son las demandas basadas en violaciones a derechos constitucionales.
Corral instó a las personas con estatus migratorio legal a resolver cualquier asunto legal pendiente, incluyendo algo tan simple como una infracción de tránsito.
"Cualquier cosa, por pequeña que parezca, por la que se piense que podría terminar en una cárcel local, resuélvalo", dijo Corral. "Si se llega a poner un pie en esa cárcel, se alertará a ICE".
Una editora de The Nevada Independent en Español tradujo esta noticia con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
